吕志和初中毕业时，日寇攻陷香港，因战乱，他不再求学，跟父亲学做生意。２０世纪４０年代初，他经营食品批发业。其时，日寇统治下的香港，资源缺乏、商贸萧条。食品中的面粉和食油被日本人移作军需，民用短缺。但吕志和富有经商天资，他用炒得炽热的河沙将晒干的沙河粉爆脆，做成香脆可口的“马仔”，结果大受欢迎；他又用热开水将木薯粉煮热，再不断搓捏，做成味道不亚于用面粉制作的粉皮。他把这些不需食油和面粉制作的产品大量投入市场，一时顾客盈门，在短短三年时间里，他经营的食品批发业赢得数百万军票（日寇统治时日军使用的货币，全称“军用手票”）。

他善于把握契机。２０世纪５０年代后期，香港经济开始腾飞，基本建设热火朝天，许多大型的开发工程急需重型机械，特别是起重机、铲泥机、开路机等。时值美国对中国大陆实行禁运封锁，重型机械作为军用物资无法进入香港市场；另一方面，美国对朝鲜作战曾以日本为基地，战事结束后，美日都急于找到买主推销其剩余军用物资。吕志和便把握这种一方急欲买入，一方急欲放出的契机，打通关节，取得美驻日领事馆的批文，又在香港取得买方的担保和银行的信用状来大做生意。这种生意，他几乎只需付运输费，便获数倍利润。这样，他在生意场上突飞猛进，其时仅２７岁。

他赚到大笔钱，有了坚实的基础，以数百万元向政府投购了一个石矿场，经营矿务业。１９６０年，吕志和又以１．６亿元投得安达臣大亚石矿场，由于经营管理有道，用人得当，业务扩展很快。１９７７年，安达臣公司的股票正式上市，随着股市的升值，吕志和成了“石矿大王”。

１９７９年，他向地产业进军，以６８００万元投得一块地皮，建成海景假日酒店，上世纪９０年代初，该酒店市值逾１０多亿元，吕志和拥有其中５６％的股权，成为香港以私人而非以上市公司或家族名义控有海景假日酒店唯一的人。１９８７年他与泰国伙伴合资以２亿多元购入的曼谷市中心的一块地皮，１９９３年市值升至６倍，其中，吕志和拥有４９％的股权。此外，他还是鸿基实业、敬德建筑置业的主要股东，拥有香港旺角的史丹福酒店、北角的一幢商业大厦；在美国三藩市，他拥有海港村酒楼、皇冠广场及海景假日酒店等物业。在香港、东南亚及美国，他还拥有１００多间控股公司。

进入２１世纪，吕志和更向澳门的娱乐博彩业进军。

吕志和集嘉华国际集团有限公司主席、嘉华地产（集团）有限公司主席、嘉华实业（集团）有限公司董事长、香港海景假日酒店主席、德厚投资有限公司董事长、佐德福酒店主席等众多职务于一身，拥有财产估值超５０亿港元。

事业有成的吕志和一贯关心公益，惠及梓里，曾获多项殊荣及担任多项社会职务。主要有：香港ｍｂｅ太平绅士、香港东华三院辛酉年主席、仁济医院总理、英国矿石学会香港公会主席、东尖沙咀地产发展商联合会主席、香港酒店业主商会主席、侨港新会商会永远名誉会长等。

１９８７年，他捐资３００万港元给五邑大学，兴建有１３００个座位的“吕志和礼堂”；同年，捐资１０万港元支持新会梁启超纪念中学兴建；１９９１年，他参加广州教育基金万人行活动，捐了３０万港元；１９９２年给五邑大学基金会捐资３００万港元；又捐资３００万港元兴建江门华侨博物馆；１９９６年１月，捐资１００万元给中国科学院紫金山天文小行星基金会，１９９８年在家乡新会大泽吕村捐建纪念其父的“吕金铨学校”。

吕志和先后捐赠数百万港元支持祖国的天文事业，１９９６年，南京紫金山天文台宣布，将该台于１９９５年６月发现的、国际天文台国际编号为５５３８号的小行星命名为“吕志和星”。