关系可以是复杂的，甚至在商务领域也是如此。随着公司合并、收购和剥离子公司，记录法律实体中的各个层次和各种关系是很困难的。另外，企业与一个实体之间可能有多种关系，也许被一个厂商当作是客户，被另一个厂商当作是供应商，被第三方当作是合作伙伴。而且在当前的商业环境中，这些关系全都是迅速变化的。市场研究公司gartner副总裁john radcliffe说，使用客户数据整合(cdi)工具理解机构的层级管理有助于销售、市场营销、财务报告、风险分析和遵守法规的努力。这在b2b关系中是非常重要的。

radcliffe说，如果你没有关于你的商务客户的适当的消息，你就没有条件管理这个关系。你就不知道你与之做生意的企业的整体信息。他们很复杂，你也很复杂。你们双方的信息都很分散。

企业曾通过建立自己的系统或者依赖第三方提供的编制数据来解决这个问题。现在，包括微软在内的许多公司都在使用cdi工具以便更好地理解一个机构的层级编制和关系。

微软的独特的挑战

微软拥有一个庞大的基础设施，各种产品和服务，整个公司有大约7500万个b2b和3亿个b2c关系。因此，位于芝加哥的cdi厂商initiate systems公司负责产品市场营销的高级经理richard clements说，当评估用于其内部客户数据整合项目的工具时，微软把层级管理当作是一项重要的功能。微软选择initiate systems公司的identity hub，因为这种新开发的b2b层级管理能力具有很高的性能和灵活性。

微软一位负责销售业务的高级经理tony ulkekul说，我们有许多其它的选择。initiate systems公司是最佳的cdi解决方案，这个解决方案能够提供我们需要的b2b层级管理并且满足我们的准确性、高性能和可伸缩性的需求。initiate高级的匹配技术与它能够与微软企业级产品集成在一起的能力为我们的cdi需求创建了一个全球解决方案。

initiate公司的clements说，微软的独特挑战之一是使多个和不同的层级合理化。微软主要从美国邓白氏国际信息咨询有限公司(dun & bradstreet)获得其层级信息，并且用其它第三方和内部信息扩充这种信息。当多种资源的层级信息不同时，initiate使用匹配算法自动确定正确的层级信息。然后，微软的数据管理员可以使用initiate开发的一种工具评估这种层级信息和人工改正这些信息。clements说，微软正开始利用b2b关系，并且计划把这种能力扩大到b2c关系中。

clements说，微软在今年4月部署了initiate公司的系统，包括该公司第一个版本的b2b机构层级管理功能。initiate计划在今年9月份向所有用户推出这一功能。

机构层级管理的方法

层级管理并不是initiate公司的工具所特有的。市场研究公司gartner和forrester的分析师说，他们在cdi研究期间都评估了这个功能，好几家厂商提供了这种功能。

据baseline consulting咨询公司的合作人和共同创始人jill dyche说，一些公司也进行了试验了客户定制的层级管理系统，但是，成功率不高。dyche还是今年出版的《customer data integration: reaching a single version of the truth》一书的作者。

dyche说，层级管理比人们想象的更困难。这个逻辑不仅需要建立代码，更重要的是维护代码。这个工作量是很大的。她说，来自客户的好消息是cdi厂商正在解决这个问题。

但是，很自然的是，不同的厂商有不同的做法。

·据市场研究公司gartner的数据显示，ibm在收购位于亚特兰大的dwl公司之后在2006年的客户数据整合市场处于领先地位。自从dwl公司在2005年春季发布5.5版本的产品之后，ibm就拥有了机构的层级管理功能。据ibm企业主要数据解决方案战略经理bruce mcpherson说，ibm推广一种面向服务的架构方法，因此运营系统可以利用关系数据。

·位于加州san mateo的siperian公司有一种层级管理工具作为其客户数据整合中心的一个模块。siperian公司的产品经理ramon chen说，这个产品已经推出一年时间了。它的客户有30%使用了这个产品。siperian现在正在开发更多的功能以丰富与产品数据相关的关系数据。chen表示，这些功能将把有关采购产品和服务的数据与机构层级管理结合在一起。

·位于北卡罗来纳州cary的dataflux公司没有提供一种现成的工具，而是为企业提供了一种框架，让企业建立个性化的机构层级管理流程，包括一个灵活的数据模型、工作流模板和一个基于面向服务的应用的数据管理平台。

·位于加州红树林市的purisma公司的共同创始人和首席技术官paul friedman表示，该公司拥有组织和管理非常复杂的关系的灵活性，能够实现传统的父/子层级和根据属性实施的编组，如按照位置对机构进行编组等。

评估机构的层级管理功能

马萨诸塞州剑桥的市场研究公司forrester research的高级分析师r. "ray" wang称，关系层级管理描绘和管理功能是客户数据整合的重要功能。为了编写2006年秋季客户数据整合研究报告，wang正在评估厂商在这方面的能力，包括处理b2b关系的工具、它们如何支持“家庭”关系和建立单个关系的模型、以及它们如何管理重叠的层级管理，也就是说当一个人属于多个层次的时候，也许在家、在工作或者在另一个机构的时候，应该如何管理。

wang表示，要寻找的这三个关键的功能是建立复杂的管理模型的能力、处理重叠的层次的能力和拥有一个虚拟化的管理工具。这样就很容易管理。

翻译:东缘